Excelente y exclusivo artículo de investigación sobre la Historia de la Guardia Civil en la Ciudad de Vera, por Gabriel Flores Garrido, Cronista Oficial de Vera (Almería). Includes English version at the end (elaborada por Francisco Javier Martínez Castro).
Gabriel Flores Garrido
Cronista Oficial de Vera
LO ESCRITO CON MAYÚSCULAS SON FRAGMENTOS TEXTUALES DEL ORIGINAL
======================================================================
LLEGADA Y PRESENCIA DE LA GUARDIA CIVIL EN VERA
(I)
El 12 de octubre es el gran día de España al confluir en él tres importantes conmemoraciones: la Fiesta Nacional, que une a todos los españoles; el día de la Hispanidad, punto en el que coincidimos casi 600 millones de hispanoparlantes con sentimientos comunes y la celebración de la Virgen del Pilar, Patrona del glorioso cuerpo de la Guardia Civil, siempre disponible para la ayuda, siempre dispuesta al sacrificio. No hay, por tanto, a mi entender, un día con mayor y más amplio significado para los españoles en general y para la Guardia Civil en particular.
Celebraciones tan transcendentes me han hecho pensar que no hay momento mejor que este para dejar constancia de la estancia en Vera de la Guardia Civil: de su llegada, de su trabajo en la ciudad y de sus cuitas, que también las ha habido, y que también narraremos, porque todos los hechos son historia y todos forman parte de ella.
Soy consciente de que, hace ya cinco años, narré una breve historia sobre la Guardia Civil que hoy, desde mi puesto de “cronista oficial de Vera” que nuestro Concejo tuvo a bien otorgarme, me complace volver a dejar reflejada con nuevos datos surgidos de nuestro rico Archivo Municipal y me produce una mayor satisfacción al “oficializar” lo ya contado hace un quinquenio. Pienso también en los que en aquel momento aún no tenían destino en nuestra ciudad y, tal vez, les gustaría conocer como fueron aquellos años de estancia en Vera vistos desde la perspectiva que dan casi 200 años de lejanía.
Así que, para los que en 2019, año de mi primera publicación, no nos acompañaban todavía y desconocen lo narrado entonces; para los que en ese año ya estaban en Vera, pero no recuerdan lo leído y para los que continúen estableciéndose en esta ciudad, en la que siempre serán recibidos con la admiración y el respeto que merecen, vaya esta pequeña historia de una convivencia que siempre ha sido cordial.
La Guardia Civil, creada el 28 de marzo de 1844 por el II duque de Ahumada, se estableció en Vera unos años más tarde al estar documentada su presencia en nuestra ciudad desde 1852, donde estableció su centro de operaciones bajo el mando de un sargento. Hasta entonces el orden público, la persecución de delincuentes y el apresamiento de contrabandistas (práctica muy frecuente en la época) era responsabilidad del Batallón de Guardias españoles, como se deja constancia en un acta capitular del 16 de enero de 1823, en la que se dice que “TENIENDO PRESENTE QUE EN ESTA CIUDAD EXISTE EL 2º SARGENTO DEL EXTINGUIDO BATALLÓN DE GUARDIAS ESPAÑOLES…” ; disuelto este en 1825, se nombra un subinspector de policía que se ocuparía, al mando de algunos efectivos, de la seguridad de Vera y su jurisdicción.
Han de transcurrir 27 años para que la Guardia Civil se establezca en nuestra ciudad, aunque su estancia es breve como podemos comprobar en las palabras pronunciadas en 1869 por el alcalde, Salvador González Gerez. Ese año, por las calles de Vera las algaradas callejeras son frecuentes y se vive una acusada inseguridad que obliga a la primera autoridad municipal a solicitar a más altas instancias “SE DIGNE CONCEDER AUTORIZACIÓN PARA ORGANIZAR Y ARMAR UNA COMPAÑÍA DE VOLUNTARIOS, FUNDÁNDOLA EN LA MALA INTERPRETACIÓN QUE POR MUCHOS SE DA A LA OMNÍMODA LIBERTAD QUE SE DISFRUTA”. Hacía referencia el alcalde a la caída de Isabel II y a la llamada revolución de 1868, que tuvo en Vera una considerable repercusión, considerando “omnímoda libertad”, como se refleja en un acta capitular de ese año, a la actitud de la Junta Revolucionaria presidida por Pascual Madoz. Esa petición, afortunadamente, no fue concedida porque habría convertido las calles en auténticos campos de batalla: carlistas e isabelinos; liberales y absolutistas, que todavía mantenían, todos, sus tendencias políticas, y no de una manera moderada, y mucho menos contenida.
El alcalde González Gerez mostraba una permanente preocupación y, para reforzar su propuesta de la formación de “patrullas callejeras”, argumentaba que era “POR LA FALTA DE LA GUARDIA CIVIL Y CARABINEROS QUE EN ELLA HABÍA”. La creación de esas patrullas, posiblemente, habría ocasionado un desorden difícil de controlar al aflorar odios, venganzas y persecuciones incontroladas.
La Guardia Civil vuelve a establecerse en Vera, pero el pago del alquiler del inmueble que ocupaban provoca algunas desavenencias con el Concejo el 7 de enero de 1877. El Ayuntamiento lamenta que “EL CUERPO DE LA GUARDIA CIVIL NO QUIERA ABONAR, POR RAZÓN DE ALQUILER DE LA CASA CUARTEL, QUE OCUPA, MÁS DE TRES REALES DIARIOS”.
El Ayuntamiento trata de llegar a un acuerdo con el dueño de la vivienda que no le resulte gravoso y sea más asequible para las arcas municipales; pero este no cede en su deseo de cobrar cinco reales y el Consistorio, que, como casi siempre, tiene sus arcas vacías, teme volver a perder la presencia en la ciudad del Instituto Armado que tan necesario era y tanta seguridad ofrecía a los veratenses. Los regidores municipales acuerdan hacer un esfuerzo y, a pesar de su escasa tesorería, deciden pagar los dos reales de diferencia entre lo que pedía el arrendatario y el arrendador estaba dispuesto a pagar, que, además, debía abonar el tiempo transcurrido desde el 1 de diciembre del año anterior, por haber sido esa la fecha de la firma del contrato. Francisco Soler Soler, propietario del inmueble se mostraba inflexible en las condiciones: precio y fechas eran innegociables para él.
Un año más tarde abandonan la vivienda de Francisco Soler para establecerse en una propiedad de Antonio Canga Argüelles, que reunía mejores condiciones, a quien debían pagar siete reales diarios, obligación atendida por el Consistorio; esta vez sí, con la ayuda de la Institución de la Guardia Civil, para aliviar al Concejo de semejante carga económica. Ayuntamiento y Guardia Civil habían limado asperezas y ambas partes aceptaban el pago compartido.
El cuartel que acogía a la institución armada va cambiando con frecuencia de ubicación, la mayoría de las veces por las malas condiciones que reunían los inmuebles donde se establecían o por la falta de espacio para acoger todas las dependencias necesarias; ello lleva al alcalde, Bartolomé García de Haro, a firmar un nuevo contrato de arrendamiento el 1 de octubre de 1894, en esta ocasión con María Antonia García Miñarro, quedando la casa-cuartel establecida en la calle Nueva, algo que confieso nunca había oído y dato del que tenía absoluto desconocimiento. Se acuerda un precio de 1,25 pesetas diarias, aunque se estipula en una cláusula que en 1895 el alquiler ascendería a 1,50 pesetas.
Las guerras que España mantuvo con Cuba y Filipinas en 1898 fueron demoledoras para un país que llevaba décadas viviendo la decadencia de un imperio insostenible y que empezaba a ser un anacronismo social y político que consumía los escasos recursos de un país empobrecido
Si esa situación de permanente carestía de las necesidades más elementales la trasladamos a una región como la nuestra, tradicionalmente empobrecida en aquellos años, nos lleva a una nueva fricción entre las partes, y de nuevo, como no, por un asunto económico: el 23 de diciembre de 1901, el alcalde, Francisco Ferrer Ballesteros, a instancias del procurador síndico del Concejo se niega a obedecer una petición del gobernador civil que este basaba “EN LOS IMPORTANTES SERVICIOS QUE PRESTA EL CUERPO DE LA GUARDIA CIVIL”. La petición gubernativa consistía en la “EXENCIÓN DEL PAGO DE CONSUMOS A LA FUERZA DE ESE PUESTO”. El “pago de consumos” era un impuesto que gravaba la compraventa de todos los artículos de primera necesidad y que debía ser atendido por el comprador. El procurador síndico temía que si eximía a alguien de su pago, los vecinos exigieran un trato igual al solicitado por el gobernador civil, lo que hacía imposible su concesión.
La situación económica no era buena para nadie y la Guardia Civil también sufría las carencias del momento por lo que el gobernador civil insiste en que queden exentos del impuesto mencionado.
LLEGADA Y PRESENCIA DE LA GUARDIA CIVIL EN VERA
(II)
Ya concluimos que terminando el XIX los apuros económicos para atender pagos primordiales como el alquiler de la casa-cuartel, y la negativa del Consistorio a eximir a los guardias de la liquidación de determinados impuestos era una decisión imposible por la desigualdad que se originaría respecto al resto del vecindario: la escasez, cuando no la indigencia, era lo habitual en cualquier hogar y en cualquier sector de la economía, que se reducía a la agricultura y ganadería, además de las menesterosas industrias del esparto y la alfarería.
No obstante y, a pesar de la insistencia en la dispensa impositiva, fue el procurador síndico José Cervantes Caparrós quien interviene en una sesión capitular en defensa de los derechos de la ciudad y hace una exposición de su postura en esa línea, no sin matizar que pese a “RECONOCER LOS MÉRITOS DEL CUERPO Y LOS GRANDES SERVICIOS QUE A LA PATRIA PRESTA EN MOMENTOS DIFÍCILES…” no ve oportuno acceder a lo solicitado porque ese precedente ocasionaría otras peticiones que podrían provocar abusos.
Por otra parte, el Ayuntamiento no se podía permitir dejar de recaudar un ingreso que era vital para sus arcas, además de que al estar arrendado el cobro del impuesto, no solo se dejaría de percibir este, sino que habría que pagar al arrendador la comisión de la parte no percibida.
El Concejo en general y el alcalde en particular se encontraban en un situación comprometida por la jerarquía de la autoridad solicitante (gobernador civil) y por la institución para la que se hacía la petición (guardia civil), a quien siempre se le quiso dispensar un trato preferencial; pero, en esta ocasión, la situación era muy desfavorable para acceder a la demanda cursada. Así pues, analizados los pros y los contras, el alcalde, Francisco Ferrer Ballesteros, no teme las posibles consecuencias y da por respuesta un no rotundo al gobernador civil.
El Concejo no podía dar otra respuesta. Sus cuentas se debatían entre la indigencia y la quiebra al ser las obligaciones de pago muy superiores a la posibilidad de recaudar ingresos que equilibraran las cuentas.
La delicada situación económica llega al punto de iniciar el cobro de recaudaciones pendientes por vía de apremio y se suspende el pago a proveedores, especialmente a los de importe menos elevados.
El Ayuntamiento llega incluso a advertir a los familiares de fallecidos que ocupaban nichos en el cementerio que, de no abonar las tasas estipuladas, los restos que los ocupaban irían a parar a una fosa común en el plazo máximo de 15 días. Ante esta angustiosa situación no podía quedar ni una peseta en el camino de la tesorería municipal. Todo esto fue determinante para que la Guardia Civil tuviera que seguir pagando el impuesto del que ya hemos tratado.
El 29 de julio de 1907, el cuartel sufrió otro cambio de ubicación, y ahora con quien se disputa por un asunto tan frecuente como el pago del alquiler del inmueble es con Felipa de Segovia y Valle, a la que se le adeudaban varios meses; esta exige que por estar el contrato vencido dejen libre la parte de la casa que le pertenecía, puesto que era una propiedad compartida. El Ayuntamiento accede a atender, con preferencia, el pago que lo obligaba con Felipa de Segovia, pero esta no cede en su intención y obliga al Ayuntamiento a buscar otro edificio que reúna condiciones para acoger las dependencias del cuartel, ya que el plazo para abandonar el actual quedó fijado en el 15 de agosto.
Por si los problemas administrativos y de espacio no fueran suficientes, el 16 de junio de 1932, con motivo de una huelga que moviliza a gran parte de los obreros de Vera, se realiza un pago extraordinario por el alojamiento de fuerzas de la Guardia Civil “QUE SE CONCENTRARON EN VERA CON MOTIVO DE LA ÚLTIMA HUELGA”, lo que nos revela que se produjeron más reivindicaciones y revueltas por la falta de trabajo en Vera y la escasez de medios para proporcionar alimento a los jornaleros y a sus familias.
Vera, y el país en general, vivía una situación de desempleo insostenible. El Ayuntamiento intenta parar las revueltas con una aportación de 5.480 pesetas para arreglo de calles y reparación de aceras, escasa aportación para solucionar un problema que ya no era de necesidad, sino de hambre. Por ser una ciudad industrial, la huelga tuvo una espacial repercusión en Cartagena, proyectando sus consecuencias hasta Vera, donde quedó un poso que volvió a brotar en marzo de 1933 provocando un nuevo desplazamiento a nuestra ciudad de fuerzas de la Guardia Civil, cuyo destacamento entonces estaba bajo las órdenes de un alférez al haber aumentado el número de efectivos. En esta ocasión las fuerzas enviadas a Vera venían acompañando a un delegado del gobierno para evitar disturbios como los que se habían producido un año antes,
El 10 de abril del ya mencionado año de 1933, debido a la situación de gran agitación social que se estaba viviendo y, para agilizar la comunicación entre los distintos estamentos provinciales, el Ayuntamiento recibe una orden del Gobierno Civil para instalar un teléfono en el cuartel que facilitara la comunicación inmediata con sus superiores a la hora de la toma de decisiones en una situación de gran agitación social y laboral. El Ayuntamiento acepta lo solicitado y se muestra dispuesto, como demanda el gobernador civil, a atender el pago de los gastos que ocasione, aunque pide que “TENIENDO EN CUENTA LA FALTA DE CONSIGNACIÓN EN EL PRESUPUESTO PARA ATENDER ESTE SERVICIO Y LA DIFÍCIL SITUACIÓN ECONÓMIA SE APLACE PARA CUANDO EXISTAN POSIBILIDADES PRESUPUESTARIAS”.
El Ayuntamiento, con el alcalde Francisco Martín Prieto a la cabeza, se niega a su instalación, pese a lo ordenado por el inspector general de la Guardia Civil, argumentando, una vez más, la falta de partida presupuestaria para ese gasto. La resistencia a la oposición de instalar el teléfono no fue muy duradera, porque en diciembre de ese mismo año de 1933, figura un pago en las cuentas municipales en concepto de factura telefónica del cuartel que asciende a 13,50 pesetas, repitiéndose mensualmente un gasto del mismo importe. Si se me permite una pequeña broma, “en 1933 ya se había inventado la tarifa plana”, puesto que el importe no variaba.
En este mismo año de 1933 llega otra petición del alférez, jefe del puesto, que siguiendo órdenes de la superioridad solicita se habilite un local para acoger a tres nuevos guardias, dos de ellos de caballería, que habían sido asignados a Vera por ser Cabecera de Comarca. La petición, además de alojamiento para los nuevos guardias, incluía una cuadra que compondría el nuevo destacamento de la Guardia Civil que tenían previsto se incrementara. El Ayuntamiento no puede permitirse un nuevo gasto y pide al dueño del edificio que ocupaba el cuartel que realice las obras necesarias para aportar una solución a las nuevas demandas.
Las noticias de la revolución de Asturias de 1934 llegan a Vera y el ambiente social vuelve a estallar en nuestra ciudad lo que obliga al Alférez Jefe de la unidad a pedir refuerzos, petición que es atendida con el envío de 10 guardias que crean un nuevo problema, aunque ya era “viejo”, al tratarse del pago del alojamiento y manutención de los guardias. El tumulto y las disputas se van incrementando hasta obligar a las autoridades a enviar a 90 guardias, que fue el número de camas que el Ayuntamiento hubo de pagar el 19 de noviembre de 1934 y cuyo importe ascendió a 148 pesetas.
Los tres años de la Guerra Civil, supusieron un paréntesis en la relación Vera-Guardia Civil ya que durante ese período la vigilancia urbana estuvo a cargo de los Guardias de Asalto, al menos eso es lo que se deduce de la lectura de documentos y actas capitulares conservadas en nuestro Archivo Municipal. Durante ese período las actas capitulares son escuetas y ambiguas, no se extienden en explicaciones y no nos dan a conocer cuando la Guardia Civil abandona el servicio en Vera para hacerse cargo de él la “Guardia de Asalto”, ni se dan fechas ni motivos o detalles del cambio.
LLEGADA Y ESTANCIA DE LA GUARDIA CIVIL EN VERA
(III)
La Guardia Civil vuelve a Vera el 15 de mayo de 1939, y un año más tarde, con motivo de la ampliación de los efectivos destinados a la ciudad, el coronel del 8º Tercio, con base en Granada, pide al Ayuntamiento que procure a los nuevos guardias destinados en Vera “ALOJAMIENTO HIGIÉNICO Y DECOROSO”. Las sucesivas necesidades de tener cubierto el alojamiento de la Guardia Civil y la petición realizada por el coronel, obligan a ratificar el proyecto, realizado por el arquitecto Claudio Martínez, que desde 1935 estaba en estudio. Por primera vez se considera la urgencia de una construcción que reúna todas las condiciones. El Ayuntamiento se muestra dispuesto a vender propiedades municipales para aplicar el importe recaudado al deseado edificio; dos meses más tarde se compromete a atender el pago del 20% del importe total presupuestado. Las autoridades municipales tratan de convencer al gobierno de la conveniencia de iniciar unas obras, que, además, paliarían la falta de trabajo que acosaba seriamente a las familias de Vera y que, solo unos meses antes, había provocado graves disturbios. Todo lo apuntado, hace que el Ayuntamiento vea una gran oportunidad cuando el 14 de febrero de 1941 se da cuenta en el pleno municipal que el Instituto Nacional de la Vivienda facilitará los fondos necesarios para la construcción de cuarteles destinaos a la Guardia Civil.
El Instituto entregaba un préstamo del 90% del presupuesto para su construcción, a un interés del 4%, sobre la mitad del importe concedido, quedando el resto libre de cargos de cualquier tipo. El Consistorio muestra buena disposición para aceptar las condiciones, pero antes quiere hacer un estudio de la viabilidad del proyecto.
Una vez estudiadas, no debieron de considerarse factibles porque no vuelve a tratarse en sesión plenaria, y ningún regidor retoma la propuesta; se abandona y no vuelve a someterse a estudio.
Cada vez es más difícil encontrar un inmueble que cumpla con lo demandado. La guerra civil ha causado daños, muchas familias han abandonado Vera y sus viviendas quedan en estado de abandono y casi en ruinas.
Al mismo tiempo que se busca alojamiento para los guardias, se proporciona una vivienda, en régimen de alquiler por 70 pesetas mensuales, propiedad de Ana de Madariaga y Orozco en la actual calle del Mar, para el jefe del destacamento, puesto que ya era ocupado por un teniente.
El 27 de agosto de 1943, las dependencias que hacen la función de cuartel han empeorado y su estado de deterioro es muy evidente, haciéndose necesarias unas reparaciones que nunca son bien aceptadas por los dueños del inmueble; en este caso las mejoras son imprescindibles porque en el plazo de un mes se debe alojar a varios guardias que se desplazan a Vera en labores de control y vigilancia. Las obras no son realizadas en el plazo estipulado y deben ser acogidos en una pensión, por la que se atiende un pago de 322 pesetas. Es curioso, que recién acabada la guerra, fuera necesaria todos los años la presencia de refuerzos de la Guardia Civil para labores de vigilancia durante los días de feria.
A pesar de la escasez de medios, el Ayuntamiento se esfuerza por facilitar todas las peticiones al considerar que la presencia de este cuerpo armado daba prestigio a la ciudad, y por la seguridad que su presencia proporcionaba a vecinos y autoridades.
Por fin, en julio de 1944, se puso en conocimiento de la alcaldía que la Dirección General de la Guardia Civil había dado instrucciones para la construcción de un cuartel en propiedad que acogiera a los guardias, pese a todo ello, la orden de la Dirección General queda aletargada hasta que el Ayuntamiento se plantea en 1949 dar cumplimiento a las instrucciones recibidas cinco años antes.
Vera considera imprescindible la presencia de la Guardia Civil y la necesidad de esa presencia queda patente una vez más cuando el 12 de diciembre de 1945 se produce en Vera un incendio de considerables dimensiones que afecta a un comercio, aunque no se menciona el establecimiento ni la calle donde estaba. En el acta de ese día se recogen los elogios recibidos por el teniente que estaba al mando, por su labor y valentía a la hora de sofocarlo poniendo en riesgo su vida. El Ayuntamiento propone al teniente coronel le sean reconocidos los méritos con una merecida condecoración. Con motivo del siniestro, el Consistorio abre una suscripción con 200 pesetas para gratificar a las personas que colaboraron en apagarlo, evitando que se propagara a las viviendas colindantes.
LLEGADA Y ESTANCIA DE LA GUADIA CIVIL EN VERA
(IV)
Debido a los constantes traslados del acuartelamiento, en julio de 1944 se notifica al Pleno Municipal que el mes anterior, el Teniente Jefe del Destacamento de Vera, puso en conocimiento de la alcaldía que el Director General de la Guardia Civil había dado instrucciones para la construcción de un cuartel que acogiera a los guardias sin necesidad de depender del estado del edificio que ocupaban o de la necesidad de disponer de este por parte de su propietario. En esta ocasión la queja no es solo por una cuestión de comodidad, también lo es por seguridad. No obstante, pese a la necesidad de dar una solución definitiva a un problema que, por su frecuencia, había dejado de ser puntual para convertirse en permanente, la petición gubernativa queda aletargada hasta que el Ayuntamiento se plantea en 1949 dar cumplimiento a las instrucciones recibidas cinco años antes.
Se plantea la posibilidad de un acuerdo con el Instituto Nacional de la Vivienda para incluir en el cuartel las viviendas de los guardias acogiéndose a una ley de abril de 1939. Se envía una instancia e informe a la Dirección General de la Guardia Civil para que esta se ocupe de elaborar el proyecto y ejecutarlo; a cambio, el municipio aportaría un solar adecuado y el 10% del importe presupuestado para su construcción. Todo parecía en vías de una solución definitiva, sin embargo, esta no llegaría hasta casi diez años más tarde porque las dificultades surgen en mayor número de lo esperado, empezando por la adquisición del solar y el acuerdo sobre el lugar idóneo para su construcción que comienzan a tratar en 1950 los mandos de la Guardia Civil y el alcalde de la Ciudad.
En esta situación de estancamiento de las gestiones necesarias, se contempla la posibilidad de adquirir el solar del “Llano del judío” y el llamado “Cortijo del ciego”, ya derruido, para cederlo a la Dirección General de la Guardia Civil y construir el necesario y deseado cuartel. Una vez cerrada la compra en 6.000 pesetas, el Ayuntamiento, un mes después, hace una cesión de 2.190 metros cuadrados, formalizándose la escritura el 29 de agosto de 1951 por el Teniente de Alcalde, Francisco Gallardo López, reservándose el resto de la parcela para el municipio. El primer paso se había dado y el obstáculo inicial, la compra del solar, estaba vencido, pero seis meses más tarde el Consistorio toma conciencia de las dificultades que tenía para conseguir las más de 80.000 pesetas que debía aportar a la construcción y del quebranto económico que supondría para las cuentas municipales un gasto de esa magnitud. A la vista de la situación se decide “HACER UNA DERRAMA SOBRE LA RIQUEZA DEL TÉRMINO E INVITAR A LOS COMERCIANTES PARA QUE LA ACEPTEN”.
Iniciada la construcción del nuevo cuartel, en mayo de 1954, se contempla la posibilidad de adquirir la casa que la Guardia Civil había ocupado los últimos años para destinarla a alojamiento de la nueva compañía destinada a Vera. La compra se haría con aportaciones voluntarias de personas de la Ciudad y si no se conseguía la cantidad necesaria, el Ayuntamiento destinaría los fondos con cargo al presupuesto del siguiente ejercicio hasta completar el importe de la compra. Para garantía de los que contribuyeran se emitirían acciones por valor de 100 pesetas cada una, con el fin de resarcirse de lo aportado con lo producido por la renta del edificio detrayendo los gastos de mantenimiento, recuperando lo invertido tras un sorteo anual en el que se fijaban las acciones a cuyos dueños les correspondía amortizarlas.
El 24 de junio de 1960 se comunica al pleno municipal la orden recibida del mando de la Guardia Civil para que se produzca el traslado al nuevo cuartel que estaba concluido y equipado con lo necesario. Se rescinde el contrato entre la Guardia Civil y el Ayuntamiento por el arrendamiento del edificio que hasta entonces ocupaba, proponiendo, en este mismo pleno el Alcalde, que sea destinado a alquiler de viviendas. Se entrega una bandera de España al nuevo acuartelamiento que es adquirida por suscripción popular que encabezó el Ayuntamiento realizando una aportación de 250 pesetas.
En 1961 se expone la intención de construir cuatro nuevos pabellones en el cuartel para acoger un Destacamento de Tráfico, que establecería su base en Vera. Al no poder afrontar el Ayuntamiento un gasto tan elevado, por su sempiterna delicada situación económica, la idea se pospone, pero no se abandona, y en febrero en 1964 se retoma el proyecto que estaba contemplado para la llegada de 15 guardias civiles de tráfico (los motorizados, como con admiración decíamos los niños) a los que se les construiría viviendas, además de las cocheras y talleres correspondientes. De nuevo la ilusión es mayor que la posibilidad de llevarlo a cabo y ha de permanecer otros tres años esperando su oportunidad, que llega el 10 de noviembre de 1967, cuando es retomada el ansiado proyecto para lo que, además del solar que ya se había cedido con ese fin, se ofrece la participación municipal en el costo de la obra con un 10% de la misma. Aunque en las actas capitulares no se hace un seguimiento de los trabajos realizados, sabemos que el 4 de octubre de 1969 ya está construido el nuevo pabellón de tráfico que tantos años había costado conseguir. El dato está recogido en la relación que hace el Ayuntamiento del reparto de agua para los municipios cercanos de la potabilizadora construida por los gobiernos de España y Estados Unidos.
Desde los años 70 del pasado siglo hasta hoy, no se recogen en las actas noticias ni incidencias que podamos reflejar. Solo el homenaje a nivel nacional que Vera rindió al Cuerpo de la Guardia Civil en 1975 y el intento de trasladar la Capitanía de Vera a otra localidad merecen ser tratadas con detalle. Tal vez lo hagamos en alguna ocasión.
Hubo que esperar casi dos décadas para ver concluido un cuartel que lucía espléndido en la entrada a Vera, paro que hoy, después de más de 60 años desde su finalización, se encuentra en un lamentable estado de deterioro a la espera de que a quien corresponda tome la decisión de construir el cuartel que Vera y los guardias en ella destinados merecen.
Gabriel Flores Garrido
Cronista Oficial de Vera
==============================
LAS FOTOS QUE ILUSTRAN ESTA PUBLICACIÓN HAN SIDO “COLGADAS” EN LA PÁGINA DE FACEBOOK “NO ERES DE VERA SI…”, PERO AL DESCONOCER A LOS AUTORES Y PROPIETARIOS NO PUEDO AGRADECER SU APORTACION. VAYA, DESDE AQUÍ MI GRATITUD POR LA COLABORACIÓN PRESTADA PARA HACER POSIBLE ESTE INFORME.
HISTORY OF THE CIVIL GUARD (GUARDIA CIVIL) IN VERA Excellent and exclusive research article on the History of the Civil Guard in the City of Vera, by Gabriel Flores Garrido, Official Chronicler of Vera (Almería). WHAT IS WRITTEN IN CAPITAL LETTERS ARE TEXTUAL FRAGMENTS OF THE ORIGINAL ARRIVAL AND PRESENCE OF THE CIVIL GUARD IN VERA (I) October 12 is Spain's big day, as it brings together three important commemorations: the National Day, which unites all Spaniards; the day of Hispanic Heritage, a point on which almost 600 million Spanish speakers share common feelings; and the celebration of the Virgin of Pilar, Patron Saint of the glorious Civil Guard, always available to help, always ready to sacrifice. Therefore, in my opinion, there is no day with a greater and broader meaning for Spaniards in general and for the Civil Guard in particular. Such momentous celebrations have made me think that there is no better time than this to record the Civil Guard's stay in Vera: its arrival, its work in the city and its troubles, which there have also been, and which we will also narrate, because all the events are history and all are part of it. I am aware that, five years ago, I told a brief story about the Civil Guard that today, from my position as “official chronicler of Vera” that our Council was kind enough to grant me, I am pleased to once again reflect with new data from our rich Municipal Archive and it gives me greater satisfaction to “make official” what was already told five years ago. I also think of those who at that time did not yet have a post in our city and, perhaps, would like to know what those years of stay in Vera were like seen from the perspective of almost 200 years of distance. So, for those who were not with us in 2019, the year of my first publication, and are unaware of what was told then; for those who were already in Vera that year, but do not remember what they read, and for those who continue to settle in this city, where they will always be received with the admiration and respect they deserve, here is this little story of a coexistence that has always been cordial. The Civil Guard, created on March 28, 1844 by the 2nd Duke of Ahumada, was established in Vera a few years later, as its presence in our city was documented since 1852, where it established its operations center under the command of a sergeant. Until then, public order, the pursuit of criminals and the capture of smugglers (a very frequent practice at the time) was the responsibility of the Spanish Guards Battalion, as recorded in a chapter record of January 16, 1823, which states that “BEARING IN MIND THAT IN THIS CITY THERE IS THE 2ND SERGEANT OF THE EXTINGUISHED BATTALION OF SPANISH GUARDS…”; this was dissolved in 1825, and a police sub-inspector was appointed who would be in charge, in command of some officers, of the security of Vera and its jurisdiction. It took 27 years for the Civil Guard to establish itself in our city, although its stay was brief as we can see from the words spoken in 1869 by the mayor, Salvador González Gerez. That year, street riots were frequent in the streets of Vera and there was a marked insecurity that forced the highest municipal authority to request from higher authorities “IT IS DEIGNED TO GRANT AUTHORIZATION TO ORGANIZE AND ARM A COMPANY OF VOLUNTEERS, BASED ON THE MISINTERPRETATION THAT MANY GIVEN TO THE ALL-ROUND FREEDOM THAT IS ENJOYED”. The mayor referred to the fall of Isabel II and the so-called revolution of 1868, which had a considerable impact in Vera, considering “all-round freedom”, as reflected in a chapter record of that year, to the attitude of the Revolutionary Board presided by Pascual Madoz. Fortunately, this request was not granted because it would have turned the streets into real battlefields: Carlists and Isabelinos; liberals and absolutists, who all still maintained their political tendencies, and not in a moderate way, much less restrained. Mayor González Gerez showed constant concern and, to reinforce his proposal for the formation of “street patrols”, argued that it was “DUE TO THE LACK OF THE CIVIL GUARD AND CARABINEROS THAT WERE IN THERE”. The creation of these patrols, possibly, would have caused a disorder that would be difficult to control by bringing out hatred, revenge and uncontrolled persecutions. The Civil Guard reestablished itself in Vera, but the payment of rent for the property they occupied caused some disagreements with the Council on 7 January 1877. The Council regretted that “THE CIVIL GUARD CORPS DOES NOT WANT TO PAY, DUE TO THE RENT OF THE BARRACKS HOUSE, WHICH IT OCCUPYS, MORE THAN THREE REALES A DAY”. The City Council tries to reach an agreement with the owner of the house that is not burdensome and is more affordable for the municipal coffers; but the owner does not give in on his desire to collect five reales and the Council, which, as almost always, has its coffers empty, fears losing again the presence in the city of the Armed Institute that was so necessary and offered so much security to the people of Vera. The municipal councilors agree to make an effort and, despite their scarce treasury, decide to pay the two reales difference between what the tenant asked and what the landlord was willing to pay, who, in addition, had to pay the time elapsed since December 1 of the previous year, as that was the date of the signing of the contract. Francisco Soler Soler, owner of the property, was inflexible in the conditions: price and dates were non-negotiable for him. A year later they left Francisco Soler's house to settle in a property owned by Antonio Canga Argüelles, which was in better condition, to whom they had to pay seven reales a day, an obligation met by the Council; this time, with the help of the Institution of the Civil Guard, to relieve the Council of such a financial burden. The Council and the Civil Guard had smoothed out differences and both parties agreed to share the payment. The barracks that housed the armed institution frequently changed location, most often due to the poor condition of the buildings where they were established or the lack of space to accommodate all the necessary facilities. This led the mayor, Bartolomé García de Haro, to sign a new lease on October 1, 1894, this time with María Antonia García Miñarro, leaving the barracks house established on Nueva Street, something I confess I had never heard of and a fact of which I was completely unaware. A price of 1.25 pesetas per day was agreed, although it was stipulated in a clause that in 1895 the rent would rise to 1.50 pesetas. The wars that Spain had with Cuba and the Philippines in 1898 were devastating for a country that had been experiencing the decline of an unsustainable empire for decades and that was beginning to be a social and political anachronism that consumed the scarce resources of an impoverished country. If we transfer this situation of permanent scarcity of the most basic needs to a region like ours, traditionally impoverished in those years, it leads to a new friction between the parties, and again, of course, due to an economic issue: on December 23, 1901, the mayor, Francisco Ferrer Ballesteros, at the request of the attorney-syndic of the Council, refused to obey a request from the civil governor who based it “ON THE IMPORTANT SERVICES PROVIDED BY THE CIVIL GUARD CORPS”. The government request consisted of “EXEMPTION FROM THE PAYMENT OF CONSUMPTIONS TO THE FORCE OF THAT POST”. The “payment of consumption” was a tax that taxed the purchase and sale of all basic necessities and that had to be paid by the buyer. The attorney-syndic feared that if he exempted someone from paying it, the neighbors would demand equal treatment to that requested by the civil governor, which made its concession impossible. The economic situation was not good for anyone and the Civil Guard was also suffering from the shortages of the time, so the civil governor insisted that they be exempt from the aforementioned tax. ARRIVAL AND PRESENCE OF THE CIVIL GUARD IN VERA (II) We have already concluded that at the end of the 19th century, the economic difficulties in meeting essential payments such as the rent of the barracks and the refusal of the City Council to exempt the guards from paying certain taxes was an impossible decision due to the inequality that would arise with respect to the rest of the neighbourhood: scarcity, if not poverty, was the norm in any home and in any sector of the economy, which was reduced to agriculture and livestock, in addition to the needy esparto grass and pottery industries. However, and despite the insistence on the tax exemption, it was the attorney-general José Cervantes Caparrós who intervened in a chapter session in defense of the rights of the city and made an exposition of his position along those lines, not without clarifying that despite “RECOGNIZING THE MERITS OF THE CORPS AND THE GREAT SERVICES THAT IT PROVIDES TO THE COUNTRY IN DIFFICULT TIMES…” he did not see it appropriate to accede to the request because that precedent would give rise to other requests that could provoke abuses. On the other hand, the City Council could not afford to stop collecting an income that was vital for its coffers, in addition to the fact that since the tax was leased, not only would it not collect it, but the landlord would have to pay the commission for the uncollected portion. The Council in general and the mayor in particular were in a compromised situation due to the hierarchy of the requesting authority (civil governor) and the institution for which the request was made (civil guard), who had always been given preferential treatment; but, on this occasion, the situation was very unfavourable to grant the request. Thus, having analysed the pros and cons, the mayor, Francisco Ferrer Ballesteros, did not fear the possible consequences and gave a resounding no to the civil governor. The Council could not give any other answer. Its accounts were torn between indigence and bankruptcy, as the payment obligations were much higher than the possibility of collecting income to balance the accounts. The delicate economic situation has reached the point where the collection of outstanding debts has begun through enforcement and payment to suppliers has been suspended, especially for those with lower amounts. The City Council even went so far as to warn the relatives of deceased persons who occupied niches in the cemetery that, if they did not pay the stipulated fees, the remains that occupied them would end up in a common grave within a maximum period of 15 days. Given this distressing situation, not a single penny could be left in the path of the municipal treasury. All this was decisive in the fact that the Civil Guard had to continue paying the tax that we have already discussed. On July 29, 1907, the barracks underwent another change of location, and now the dispute over a matter as frequent as the payment of the rent for the property is with Felipa de Segovia y Valle, to whom several months of debt were owed; she demands that the part of the house that belonged to her be vacated because the contract had expired, since it was a shared property. The City Council agrees to pay, with preference, the payment that was required of it with Felipa de Segovia, but she does not give in on her intention and forces the City Council to look for another building that meets the conditions to house the barracks, since the deadline to leave the current one was set on August 15. As if the administrative and space problems were not enough, on June 16, 1932, on the occasion of a strike that mobilized a large part of the workers of Vera, an extraordinary payment was made for the accommodation of Civil Guard forces "WHO CONCENTRATED IN VERA ON THE OCCASION OF THE LAST STRIKE", which reveals to us that there were more demands and revolts due to the lack of work in Vera and the shortage of means to provide food for the day laborers and their families. Vera, and the country in general, was experiencing an unsustainable situation of unemployment. The City Council tried to stop the riots with a contribution of 5,480 pesetas for street repairs and pavements, a small contribution to solve a problem that was no longer one of need, but of hunger. Being an industrial city, the strike had a special impact in Cartagena, projecting its consequences to Vera, where a residue was left that re-emerged in March 1933, causing a new deployment to our city of Civil Guard forces, whose detachment was then under the orders of a second lieutenant due to the increase in the number of troops. On this occasion, the forces sent to Vera were accompanied by a government delegate to avoid disturbances like those that had occurred a year earlier. On April 10th of the aforementioned year 1933, due to the situation of great social unrest that was being experienced and, in order to speed up communication between the different provincial bodies, the City Council received an order from the Civil Government to install a telephone in the barracks to facilitate immediate communication with their superiors when making decisions in a situation of great social and labor unrest. The City Council accepted the request and was willing, as demanded by the civil governor, to attend to the payment of the expenses incurred, although it requested that "TAKING INTO ACCOUNT THE LACK OF ALLOCATION IN THE BUDGET TO ATTEND THIS SERVICE AND THE DIFFICULT ECONOMIC SITUATION, IT BE POSTPONED UNTIL WHEN BUDGETARY POSSIBILITIES EXIST". The City Council, headed by Mayor Francisco Martín Prieto, refused to install it, despite the order of the Inspector General of the Civil Guard, arguing, once again, that there was no budget for this expense. The opposition to installing the telephone did not last very long, because in December of that same year of 1933, a payment appears in the municipal accounts for the telephone bill of the barracks amounting to 13.50 pesetas, with the same amount being repeated monthly. If I may make a small joke, “in 1933 the flat rate had already been invented”, since the amount did not vary. In the same year of 1933, another request was made by the lieutenant in charge of the post, who, following orders from his superiors, requested that a place be made available to accommodate three new guards, two of them cavalry, who had been assigned to Vera because it was the capital of the region. The request, in addition to accommodation for the new guards, included a stable that would make up the new detachment of the Civil Guard that they planned to increase. The City Council could not afford a new expense and asked the owner of the building that occupied the barracks to carry out the necessary works to provide a solution to the new demands. The news of the 1934 Asturian revolution reached Vera and the social atmosphere in our city exploded again, forcing the Chief Lieutenant of the unit to ask for reinforcements. This request was met by sending 10 guards, creating a new problem, although it was already an “old” one, as it involved paying for the guards’ accommodation and food. The tumult and disputes increased until the authorities were forced to send 90 guards, which was the number of beds that the City Council had to pay for on November 19, 1934, and the cost of which rose to 148 pesetas. The three years of the Civil War marked a pause in the relationship between Vera and the Civil Guard, since during that period the urban surveillance was in charge of the Assault Guards, at least that is what can be deduced from reading the documents and chapter minutes kept in our Municipal Archive. During that period the chapter minutes are brief and ambiguous, they do not extend into explanations and do not tell us when the Civil Guard left the service in Vera to be taken over by the “Assault Guard”, nor are dates or reasons or details of the change given. ARRIVAL AND PRESENCE OF THE CIVIL GUARD IN VERA (III) The Civil Guard returned to Vera on 15 May 1939, and a year later, on the occasion of the increase in the number of troops assigned to the city, the colonel of the 8th Regiment, based in Granada, asked the City Council to provide the new guards assigned to Vera with “HYGIENIC AND DECENT ACCOMMODATION”. The successive needs to cover the accommodation of the Civil Guard and the request made by the colonel, forced the ratification of the project, carried out by the architect Claudio Martínez, which had been under study since 1935. For the first time, the urgency of a construction that met all the conditions was considered. The City Council was willing to sell municipal properties to apply the amount collected to the desired building; two months later it agreed to pay 20% of the total budgeted amount. The municipal authorities tried to convince the government of the convenience of starting some works, which, in addition, would alleviate the lack of work that seriously harassed the families of Vera and that, only a few months before, had caused serious disturbances. All of the above made the City Council see a great opportunity when on February 14, 1941, it was announced in the municipal plenary session that the National Housing Institute would provide the necessary funds for the construction of barracks for the Civil Guard. The Institute provided a loan for 90% of the budget for its construction, at an interest rate of 4%, on half of the amount granted, leaving the rest free of any charges. The Council is willing to accept the conditions, but first wants to carry out a study of the feasibility of the project. Once studied, they must not have been considered feasible because they were not discussed again in a plenary session, and no councillor took up the proposal; it was abandoned and not submitted for further study. It is becoming increasingly difficult to find a property that meets the requirements. The civil war has caused damage, many families have left Vera and their homes are abandoned and almost in ruins. At the same time that accommodation was being sought for the guards, a dwelling was provided, rented for 70 pesetas per month, owned by Ana de Madariaga y Orozco on the current Calle del Mar, for the head of the detachment, a position that was already occupied by a lieutenant. On August 27, 1943, the barracks had deteriorated and were clearly in a state of disrepair, making it necessary to make repairs that were never well received by the owners of the building. In this case, improvements were essential because within a month, several guards had to be accommodated who travelled to Vera to carry out control and surveillance work. The work was not carried out within the stipulated time and they had to be accommodated in a boarding house, for which a payment of 322 pesetas was made. It is curious that, just after the war, the presence of Civil Guard reinforcements was necessary every year for surveillance work during the fair days. Despite the lack of resources, the City Council strives to facilitate all requests, considering that the presence of this armed body gives prestige to the city, and because of the security that its presence provides to residents and authorities. Finally, in July 1944, the mayor's office was informed that the General Directorate of the Civil Guard had given instructions for the construction of a barracks to house all the guards. Despite all this, the order from the General Directorate was put on hold until the City Council decided in 1949 to comply with the instructions received five years earlier. Vera considered the presence of the Civil Guard to be essential and the need for this presence became clear once again when on 12 December 1945 a fire of considerable dimensions broke out in Vera affecting a shop, although neither the establishment nor the street where it was located was mentioned. The minutes of that day recorded the praise received by the lieutenant in charge for his work and bravery in putting out the fire, putting his life at risk. The Town Council proposed that the lieutenant colonel be recognised for his merits with a well-deserved decoration. On the occasion of the fire, the Town Council opened a subscription with 200 pesetas to reward the people who collaborated in putting it out, preventing it from spreading to neighbouring houses. ARRIVAL AND PRESENCE OF THE CIVIL GUARD IN VERA (IV) Due to the constant transfers of the barracks, in July 1944 the Municipal Plenary was notified that the previous month, the Lieutenant Chief of the Vera Detachment had informed the mayor that the Director General of the Civil Guard had given instructions for the construction of a barracks to accommodate the guards without having to depend on the state of the building they occupied or the need for its owner to have it available. On this occasion the complaint was not only a matter of comfort, but also of security. However, despite the need to give a definitive solution to a problem that, due to its frequency, had ceased to be occasional and had become permanent, the government's request was put on hold until the City Council decided in 1949 to comply with the instructions received five years earlier. The possibility of an agreement with the National Housing Institute to include the guards' housing in the barracks was raised, in accordance with a law from April 1939. An application and report was sent to the General Directorate of the Civil Guard so that it could draw up the project and execute it; in exchange, the municipality would provide a suitable plot of land and 10% of the budgeted amount for its construction. Everything seemed to be on the way to a definitive solution, however, this would not come until almost ten years later because the difficulties arose in greater numbers than expected, starting with the acquisition of the plot and the agreement on the ideal place for its construction, which the commanders of the Civil Guard and the mayor of the City began to discuss in 1950. In this situation of stagnation of the necessary procedures, the possibility of acquiring the land of the “Llano del judío” (Jewish Plain) and the so-called “Cortijo del ciego”, already demolished, was considered, to transfer it to the General Directorate of the Civil Guard and build the necessary and desired barracks. Once the purchase was closed for 6,000 pesetas, the City Council, a month later, made a transfer of 2,190 square meters, the deed being formalized on August 29, 1951 by the Deputy Mayor, Francisco Gallardo López, reserving the rest of the plot for the municipality. The first step had been taken and the initial obstacle, the purchase of the land, was overcome, but six months later the City Council became aware of the difficulties it had in obtaining the more than 80,000 pesetas that it had to contribute to the construction and of the financial loss that an expense of that magnitude would mean for the municipal accounts. In view of the situation, it was decided to "MAKE A DISTRIBUTION ON THE WEALTH OF THE TERRITORY AND INVITE THE MERCHANTS TO ACCEPT IT." Once the construction of the new barracks had begun in May 1954, the possibility of acquiring the house that the Civil Guard had occupied in recent years to house the new company assigned to Vera was considered. The purchase would be made with voluntary contributions from people in the City and if the necessary amount was not obtained, the City Council would allocate the funds from the budget for the following year until the purchase amount was completed. To guarantee those who contributed, shares would be issued for a value of 100 pesetas each, in order to compensate for the contribution with the income from the rental of the building, deducting the maintenance costs, recovering the investment after an annual draw in which the shares whose owners were to redeem them were determined. On June 24, 1960, the municipal plenary session was informed of the order received from the command of the Civil Guard to move to the new barracks, which had been completed and equipped with everything necessary. The contract between the Civil Guard and the City Council for the lease of the building that it had occupied until then was rescinded, with the Mayor proposing, in this same plenary session, that it be used for rented housing. A Spanish flag was given to the new barracks, which was acquired by popular subscription headed by the City Council, making a contribution of 250 pesetas. In 1961, the intention was expressed to build four new pavilions in the barracks to house a Traffic Detachment, which would establish its base in Vera. As the City Council could not meet such a high cost, due to its ever-delicate economic situation, the idea was postponed, but not abandoned, and in February 1964 the project was resumed, which was contemplated for the arrival of 15 traffic police officers (the motorized ones, as we children called them with admiration) for whom houses would be built, in addition to the corresponding garages and workshops. Once again, the excitement was greater than the possibility of carrying it out and it had to wait another three years for its opportunity, which arrived on November 10, 1967, when the long-awaited project was resumed, for which, in addition to the land that had already been ceded for that purpose, the municipal participation in the cost of the work was offered with 10% of it. Although the minutes of the chapter do not provide a record of the work carried out, we know that on October 4, 1969, the new traffic pavilion that had taken so many years to obtain was already built. This information is included in the report made by the City Council on the distribution of water to nearby municipalities from the water treatment plant built by the governments of Spain and the United States. From the 1970s to the present, there are no news or incidents in the minutes that we can reflect. Only the national tribute that Vera paid to the Civil Guard Corps in 1975 and the attempt to move the Vera Captaincy to another town deserve to be discussed in detail. Perhaps we will do so on some occasion. It took almost two decades to see the completion of a barracks that looked splendid at the entrance to Vera, but today, more than 60 years after its completion, it is in a lamentable state of disrepair awaiting whoever is responsible to make the decision to build the barracks that Vera and the guards stationed there deserve. Gabriel Flores Garrido Official Chronicler of Vera THE PHOTOS THAT ILLUSTRATE THIS PUBLICATION HAVE BEEN “POSTED” ON THE FACEBOOK PAGE “NO ERES DE VERA SI…”, BUT SINCE I DO NOT KNOW THE AUTHORS AND OWNERS, I CANNOT THANK THEM FOR THEIR CONTRIBUTION. WELL, FROM HERE MY GRATITUDE FOR THE COLLABORATION PROVIDED TO MAKE THIS REPORT POSSIBLE.